初日にタクシーが間違えた離島ターミナル突堤にむかいます。

石垣島に来たら必ず立ち寄るという離島、竹富島へと向かうためです。

なんと船でたったの10分で到着するというのだから、もはやディズニーシーを一周する蒸気船（トランジットスチーマーラインっていうらしい）並みの、アトラクション感覚です。

小さな船なのかなと思いきや、意外に多人数が乗船できる大きな船でした。

その船に乗る前に気になるものが…

説明不要。

というわけで、気を取り直して、竹富島に到着です。

島内は、レンタル自転車で移動です。もちろんレンタカーなど使いません。そもそも住宅地は道路が舗装もされていないのです。

いやあ、まさに石垣島の原風景を見ることができますねえ。

石垣ですよ。石垣。

ただ積んでいるだけの石垣なんですねえ。

私たちも乗りましたが、この道路がこの島のメインストリートなんだそうです。

舗装なんてしていません。それだけ、この島は景観を保存しているのでしょう。

この島なら、いちど民宿に一泊して、夜空を眺めてみたいなと思わせます。

その後、島の西側にある海岸コンドイビーチへ。

やはり、ここもとっても海水が綺麗です。海の底が見える透き通ったガラスのよう。

シャワールームもあって、着替えることができます。

でも、１時間もすればもう満足。することはなくなります。

こうしてのんびり過ごすことができるのなら、住んでも良いかな…

そう思わせる自然豊かな島です。

帰りに、海上保安庁の船をたくさん見ました。

ここから近い、尖閣諸島の警備に頑張ってくれているのでしょう。

もうちょっと西に行けば台湾本島ですから、ここは日本の端っこなのです。

いつまでも、平和であって欲しい。

平和であるためには、戦える力で守らないといけない。

平和な自然と矛盾した想いを感じる島でした。

なんとですねえ、石垣島にはホタルの中でも最も小さい種であるヤエヤマヒメボタルが住んでいるのです。

ホタルといえば、夜に宙を舞う景色がよく見られるのですが、このヤエヤマヒメボタルは、もっと繊細な感じ。

フワフワと浮いている小さな光が、風に吹かれて動いているように見えます。

ツアーで申し込んだので車で現地まで連れて行ってもらい、サンダルの人は長靴に履き替えて出発です。

夜になるとハブがでるんだとか。

途中で山のカメに遭遇。ハコガメという天然記念物だそうで、このあと車に轢かれないよう草むらに返しました。

さて、ヤエヤマヒメボタルの鑑賞には、カメラやスマホの撮影がすべて禁止されています。

それは、フラッシュがダメとかそういうレベルではなく、液晶画面を照らすバックライトですらダメなんだそう。

そういう光があるとホタルは光らないんだそうです。

そもそも、真っ暗で何も見えなくなるので、かなり高性能なカメラでないと撮影は不可能なんだそうで。

というわけで、写真はありません。

なので、少し説明を。

夕暮れ時から始まって、30分〜40分で光らなくなる儚い光。

求愛行動なんだそうで。

やって来ました！川平湾です。

石垣島に来たら必ず皆が行くと思う場所で、とても綺麗な海の写真がいろんなところで目にしてきました。

特に、この展望台から見た景色は、めちゃくちゃ有名ですよね。

しっかり、写真を撮りました。

そして、この川平湾では、グラスボートに乗って、船底から海の中を見えるというイベントが待ってます。

ここは、駐車場もしっかりと整備されていて、レンタカーできた人たちがみんなここに停めて、湾へと降りていきます。

まあ、このご時世ですから、いつもよりは空いている方なのかな。

駐車場にも余裕で停められました。

この林の中を抜けて、海岸へと歩いて行きます。

いやーこれは綺麗な海です。

観光地として、しっかり整備されているからかゴミひとつ無い砂浜海岸。

海水も綺麗で透明度が高い！

これは圧巻です。来て見る価値ありですね。

グラスボートから見た海の中はこんなかんじ。

うん、これは素潜りできればもっと綺麗なんだろうけど…

川平湾は遊泳禁止だそうです。

石垣島に来るまで知らなかったのですが、一緒に同行した友人から聞いた話で何やら有名な食べ物があるらしい。

おにぎりとフライをビニール袋に入れて自分で味付けしてくっつける…みたいないわゆるB級グルメ。

定番はのりたまおにぎりにササミフライをくっつけるらしい。

ソースとマヨネーズでお好みで味つけるんだそうな。

それで毎日何百個と売り切れるお店があると言う。

いやーそれは食べなきゃ。

しかし、その見た目はなんとも写真に残すほどの見た目ではないことに、残念ながら納得。

しかし、その組み合わせが美味しくないはずがない。

子どもの大好きな味付けなんだもん。

味見してみるかと言われても、想像通りの味だろうから、八重山そばを食べ過ぎて満腹中枢が邪魔をした身体では、味見すら受け付けない。

石垣島での食事と言えば、ホテルのレストランでの食事はなんだかどこでも食べられるような味でしかなく。

結局、ホテル外の方が美味しく、地元の味が楽しめます。

ホテルの目の前にある食堂「いちばんざ」は、結局最後の2夜連続でお世話になりました。

ここ、美味しいです。隠れた名店じゃないかなあ。

そこでもオニササがメニューに並んでいます。

おにぎりとササミフライで、オニササ。

もう、これを見て頂ければわかります。

見たまんまの味です。

石垣島に来るのは初めてのことです。沖縄には何度か来たことがありますが、石垣島はさらに西へとひとっ飛び。

美しい島だと聞いていたので、期待も高まるのですが、それよりもまずは宿探し。もちろん、事前に予約して行ったわけですが。

空港からタクシーで20分ぐらいで到着するはずのホテルなのに、何故だか30分ほどかかっても到着しません。

iPhoneを取り出して地図で見ると、もう港の近くまで来ていました。

なんと、行き先を突堤と間違っていたんです。

理由はすぐにわかりました。

行き先のホテルの名前は、

インターコンチネンタルホテルANA でした。

それを、

と、早口で言ったもんだから、こちらの方言のイントネーションでは、

に、聞こえちゃったんだね！こりゃ失礼！

ところが運転手さん、慣れたもので、空港からインターコンチネンタルホテルまでの料金をもちろん覚えているらしく、途中で、

と、ピッタリの金額でメーターストップ。

一緒に乗れずに、別のタクシーで来ていた友人に確認したら、ピッタリ同じ金額でした。

恐るべし観光地慣れ。

家の石垣が特徴あるので石垣島と呼ばれていたのに、もはやリゾート化してしまって、都会と変わらない街中。

コンクリートの建物ばかりで、沖縄とあんまり景色が変わりません。

観光地として発展するのも、なんだか味気なさすぎて…

とはいえ、不便な暮らしを強いるわけにもいきません。

景観保存って難しいもんですねえ。

でも、こうして施設が整ったホテルの方が、良いもんなあ。

ただのワガママだよね。

この冬は12月からドカ雪が降り積もり、それはもう大変な冬でした。水道管が破裂するぐらいですから。（もういいって？）

それならやっぱり早く暖かいところに

ということになるわけです。

そりゃもう、夏まで待てない！海で泳ぎたい気分。

日本国内で海で泳げるところはどこか！

いやもっと南だっ！

そうなのです。今年最初の企画旅は

石垣島！

に決定しました。

何故かって？

いやあ、もうね、どこでもいいの。

とにかく、旅に出たい！

どこか遠くへ行きたい！

そんな気分。北海道はまだ寒いし。

じゃあ南だ！

感染症の流行も少しおさまったこの春に、石垣島だ！

ああ、久しぶりの空港。

なんてすがすがしいのでしょう。広くてゆったり。待合席も感染症対策でひとつおきに間隔を空けて座るようになっています。

空港も航空会社も大変だろうな〜こんなに旅行客が減ったら、もう、どうしようもないもんね。

こんなにガランとした空港で、大丈夫なんだろうかと心配したのも束の間。

かく言う私たちも旅行に出かけているわけですから、何を言っているのかと思われるでしょうが、それでも率直な感想は、

もう、自粛なんて誰も気にしていないぐらい、慣れちゃったみたいです。

緊急事態宣言は解除されましたから、別にいいんだけど、やっぱりみんな我慢してたんだなあ〜って感じ。

そりゃそうだよね。

ホテルに到着してまず最初に頂いたのが、地ビールです。

これがまた、美味い！

タイに行った時と同じように、南国のビールはあっさりしていて飲みやすい！

これ、お土産に買って帰ろう

そう言えば、旅行に来たこと誰にも言ってなかったなあ。

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